Le Blog du Poilu

Une petite évolution de temps en temps ça ne fait pas de mal.

Les lecteurs les plus assidus de mon blog (enfin peut-être devrais-je dire le lecteur…) ne sont pas sans savoir que jusqu’à présent j’étais loin d’être équipé façon gamer au budget illimité. Effectivement, chez moi pas de CPU quad-core à 3 Ghz, encore moins de GeForce 8800 GTX en SLI et clairement pas de brouettes pleines de barrettes de RAM …

Non jusqu’à présent je tournais avec la modeste configuration que voici:

Processeur : AthlonXP 1800+ overclocké à 2.35Ghz (1.53Ghz d’origine), soit du 11.5x205Mhz au lieu de 11.5x133Mhz de base.
RAM : 2×512 Mo de PC3200
Carte mère : Abit NF7-S rev2 (chipset nForce2)
Carte vidéo : ATI Radeon 9700 Pro « noname » 128Mo (en fait récupérée d’un PC Dell)
etc. (le reste sera inchangé donc présente peu d’intérêt en l’occurrence).

Il y a 4 ans (l’âge de tout ce beau monde) le 1800+ était la petite star du moment grâce à son énorme potentiel d’overclocking. Jugez plutôt : presque 55% de surcadençage … et je suis loin d’être dans les valeurs les plus hautes de ce que permettaient certains spécimens (les 2.6Ghz ou même 2.7Ghz n’étaient pas rares). Mais comme nous le savons tous, la fréquence ne fait pas tout. L’architecture de ce bon vieil AthlonXP (K7) a fait son temps, et la démocratisation des processeurs bicoeurs lui aura donné le coup de grâce. Il était temps de changer ! D’autant plus que j’ai tout de suite été conquis par le nouveau système de Microsoft, Windows Vista. Ce n’est pas que le petit 1800+ ne suffisait pas ; du moins avec le surcadençage, à fréquence d’origine c’est plus pénible ; car durant les différents tests que j’ai pu faire de Vista (cf articles à ce propos) j’ai clairement constaté que ça tournait plutôt bien. Mais il faut se rendre à l’évidence, avec un processeur moderne, ça tourne beaucoup mieux… comme nous verrons plus loin.

La relève

Objectif principal : monter une configuration moderne à moindre frais qui tiendrait au moins 3 ans, mais 4 ans comme l’ancienne serait mieux. Et bien sûr cette machine devra répondre à mes besoins. Mais au fait, quels sont-ils ces besoins ? Beaucoup de bureautique, au sens large du terme, du travail vidéo (montage et encodage), de la retouche photo, et de la CAO/DAO inhérente à mon activité professionnelle… et pas (plus) de jeux vidéos. Tout de suite on comprend mieux comment j’ai pu tenir aussi longtemps avec mon ancienne configuration, les jeux vidéos étant ce qu’il y a de plus exigeant pour le matériel informatique.

Considérant ce « cahier des charges » le choix des composants en sera simplifié:
Les processeurs offrant le meilleur rapport prix/prestation sont les Intel Core 2 Duo, et il se trouve qu’ils ont un potentiel d’overclocking des plus intéressants, spécifiquement les modèles les moins chers.
Le changement de plate-forme m’oblige à investir dans de la RAM pour remplacer ma DDR1 par de la DDR2. Qu’à cela ne tienne, mais je m’en tiendrais à 1Go de RAM pour l’instant, les 2Go viendront plus tard quand les besoins s’en feront réellement sentir.
Pour la même raison je ne peux garder la 9700Pro, L’Agp ayant laissé la place au PCI-Express. C’est donc vers une carte type bas-de-gamme (mais pas trop pour pouvoir faire tourner mes logiciels de CAO correctement) que je me tourne. Budget carte vidéo: 100€ maximum. Par contre je m’impose le choix du fabricant du GPU. ce sera du nVidia. La raison: j’ai trop souvent rencontré des soucis entre les drivers ATI et mes logiciels professionnels, soucis que je n’ai jamais eut avec du nVidia.
Reste à limiter les frais au niveau de la carte mère. Là ça peut aller du simple au triple sans raison apparente. Rien que les cartes ayant un chipset Intel ont toujours un certain sur-coûts, heureusement que chez nVidia on pense aux gens qui roulent en Peugeot. Ce sera donc un nForce 650i SLI, SLI parce que … pas le choix, la version sans le SLI n’étant pas encore disponible. Bien sûr ce chipset n’est pas en reste quand il s’agit d’overclocking sinon cela n’aurait plus d’intérêt.

Tout ceux qui ont déjà monté un PC savent très bien ce que c’est, on passe sont temps à guetter les baisses de prix, à attendre les nouveautés, on attend, on attend, puis un jour il faut se lancer.
En ce qui me concerne le point de non retour sera la dernière baisse de prix officielle (du 22 avril) des processeurs Intel Core 2 Duo. Coup de chance, celle-ci se conjugue avec l’arrivée sur le marché des déclinaisons bas-de-gamme des GeForce8 de nVidia (les fameux chips graphiques compatibles DirectX10). Les prix étant dans le budget fixé initialement il n’y avait pas de raisons de se priver: quitte à prendre du bas de gamme autant prendre la dernière évolution, surtout si c’est le même tarif.

Voilà donc les nouvelles forces vives:

Processeur: Intel Core 2 Duo E4300 (le moins cher de la gamme, mais pas le moins intéressant comme vous allez voir)
Carte mère : Asus P5N-E SLI (chipset nForce650i SLI)
RAM : 1x1Go PC2-6400 Kingmax
Carte vidéo : GeForce 8500GT 256Mo sous la marque Asus.

Tout le reste provient de l’ancienne configuration: Lecteur/graveur DVD, 2 Disques durs SATA, Carte son Audigy Platinium, boîtier et alimentation (480W Thermaltake). Bien sûr le watercooling ( je ne vous en avais pas parlé? ) fait toujours parti du voyage, mais nous verrons ça plus loin.
Au final ça fait une douloureuse d’environ 530€ … licence Windows Vista Home Premium OEM et frais de ports inclus.

Eh oui! J’en veux pour preuve, photo à l’appui, que mon Vista est bel et bien acheté en bonne et due forme. Ils peuvent venir ceux voudraient m’attaquer sur ce point.

Ne cherchez pas j’ai flouté le numéro de série, poilu mais pas fou l’bonhomme!

Le Montage

Une fois le matériel réceptionné et qu’on s’est empressé de déballer ça comme un gamin de 4 ans ouvre ses cadeaux de noël, il faut songer à installer cette affaire.
Et qui dit Watercooling dit forcément petite complication dans cette étape. Effectivement ça reste un peu plus complexe que s’il avait simplement suffit de démonter l’ancienne carte mère, de placer la nouvelle, le nouveau CPU puis son ventilateur, etc. Mais grâce à la watercase que j’ai conçue récemment le problème n’en sera pas vraiment un. A vrai dire ma seule crainte était celle inhérente à la fixation du waterblock du CPU sur la carte mère. Ce dernier est conçu pour être installé sur un socket A (celui de l’AthlonXP), ce qui n’a pas grand chose à voir avec le socket 775 des Core 2 Duo. Fort heureusement la grosse différence à ce niveau tient dans l’écartement des trous de fixation au niveau de la carte mère. Écartement bien plus grand que celui du socket A. Il devenait alors envisageable d’adapter une fixation et de conserver le waterblock (ouf, parce que ça peut vite chercher dans les 50€ un bon block!). Pour le reste (GPU et chipset, un rapide coup d’oeil au matériel fraîchement déballé me confirmera la possibilité de garder les blocks déjà en place.
D’origine le Northbridge de la P5N-E SLI est surmonté d’un gros radiateur en aluminium, autant dire que le fait de le watercooler lui fera le plus grand bien. De son coté le Southbridge n’a aucun refroidissement, qu’à cela ne tienne j’ai en ma possession un petit radiateur spécialement conçu pour ça, autant s’en servir.
La carte vidéo quant à elle est vendue comme système passif, c’est à dire sans ventilo et juste un radiateur en aluminium. Le radiateur couvre le GPU et les chips mémoires. Le waterblock que je vais mettre ne refroidira que le GPU, mais ce n’est pas un problème, étant donné les caractéristiques de la cartes, les modules mémoires peuvent parfaitement fonctionner de la sorte, le GPU quand à lui sera bien content d’être au frais.

On va me demander quel est l’intérêt de watercooler des chips qui fonctionnent très bien avec juste des radiateurs. La réponse est simple. D’une part le système de watercooling existe et ça ne gêne en rien son fonctionnement que de l’exploiter pour ça, donc autant utiliser le matériel que j’ai déjà. D’autre part, le fait de watercooler ces éléments permet de déporter la production de chaleur qui sera en quelque sorte centralisée au niveau du radiateur de watercooling, dans la watercase. Cela a pour conséquence directe de couper toute nécessité de flux d’air plus ou moins important dans la tour. Car avec des radiateurs passifs, cela sous-entend de créer un flux d’air minimum pour la ventilation de ses radiateurs.Là ce ne sera plus nécessaire! Ainsi je me contente du stricte minimum à savoir le flux d’air généré par la ventilation de l’alimentation (seule élément que je ne peux me résigner à watercooler en fait). Sur les photos vous verrez un ventilateur de 120mm au fond de la tour: ce dernier n’est pas actif, je ne le branche qu’en cas de besoin (très grosse chaleur).
Je tiens à signaler que cela est aussi rendu possible par le fait que mes disques durs aussi sont refroidi à l’eau (cf photos plus loin), ainsi ces derniers non plus ne nécessite aucune ventilation. Et il n’en n’ont par ailleurs aucune vu qu’ils sont enfermés dans une boite hermétique à tout flux d’air (pour l’isolation sonore).

Une fois l’ancien matériel démonté j’ai d’abord effectué un premier montage en refroidissement à l’air (En fait il n’y avait que le ventilateur du CPU). Afin de m’assurer du bon fonctionnement de l’ensemble. Puis j’ai redémonté le tout pour y placer les éléments de watercooling. Comme prévu, pour ce qui est du chipset et du GPU cela n’a posé aucun problème, les pattes de fixations étant adaptatives.
Pour le CPU je n’ai pas non plus eu à trop me casser la tête: j’ai utilisé une chute de plexi dans laquelle j’ai percé des trous suivant les écartements de la fixation socket 775 et un passage pour les embouts de tuyaux de block. Ainsi j’ai crée une plaque qui se pose au-dessus du block et qui va se fixer sur la carte mère. Encore un coup de chance : les vis de fixation du waterblock sont tout juste assez grande pour servir à maintenir le tout, pas besoin pour moi de m’en procurer d’autres. Au-début je pensais devoir trouver un moyen de fixer la plaque au waterblock, mais après un petit essai il s’est avéré que le serrage de la plaque suffit largement à maintenir le waterblock en place.

Et voilà remontage fini, enfin après avoir tout remis en place bien sûr… je vous épargne les détails inutiles.

Voici les quelques photos du monstre (excusez le peu de rangement au niveau de la câblerie):

Photo 1
Photo 2
Photo 3
Photo 4
Photo 5
Photo 6
Photo 7

Après l’installation, l’utilisation

Pour utiliser un PC il faut un système d’exploitation, ça tombe bien j’en ai un qui n’attend que ça!
Je lance donc l’installation de Vista, du fait du contrôleur SATA intégré au chipset (il s’en est passé des choses en 4 ans) plus besoin de fournir de driver pour que l’installeur reconnaisse les disques.
L’installation se déroulera sans accroc ni problèmes quel qu’il soit. Seule différence par rapport à mon ancienne configuration (en-dehors du temps forcément plus court) le GPU étant inconnu du système il me fallait tout de suite donné un driver nVidia pour pouvoir bénéficier d’un affichage correct et surtout de l’interface Aero. Ensuite tout est allé tout seul, en-dehors des clavier/souris et de la carte son je n’ai eu à fournir aucun driver. J’ai donc pu commencer à utiliser Vista très rapidement sur mon nouveau matériel.

Pour l’instant le processeur tourne à sa fréquence d’origine, mais déjà là on sent qu’il y en a sous le pied. Ça n’est pourtant que l’entrée de gamme du Core 2 Duo, il ne tourne « qu’à » 1.8Ghz avec un FSB de « seulement » 200Mhz (contre 266 et bientôt 333Mhz pour le reste de la gamme) mais bonjour le saut en matière de performance.
Dans mes précédent tests je disais que Vista n’était pas plus lent à l’usage que XP avec ma machine, en fait il était surtout très fluide et donc cela masquait une réactivité un peu moindre. Là non seulement il est toujours plus fluide, mais il est extrêmement réactif ! L’exemple le plus frappant étant l’usage de la recherche intégré. Après lui avoir laissé le temps de correctement indexer les emplacements désignés (ce qui c’est fait aussi très rapidement à mon grand étonnement), il suffit de commencer à taper un mot à chercher dans un des multiples champs de saisi pour voir apparaître en temps réel les réponses. Avant il me fallait attendre deux voir trois secondes avant l’affichage des premiers résultats. Le gain à l’usage est donc immédiatement perceptible. Maintenant pour chercher une photo je ne vais plus ouvrir les dossiers classés d’images, je fais simplement: Touche Windows puis je tape un mot clé. Les images correspondants à ce mot clé apparaissant de suite, deux clics plus tard j’ai l’image ou la série d’image voulue. C’est beaucoup plus rapide que d’aller chercher manuellement, quand bien même on dispose de dossiers bien rangés!

Au final Vista devient un vrai bonheur à exploiter, encore plus qu’avant. Cela confirme ce que j’ai toujours dit à son propos: pas besoin de bête de course pour pouvoir profiter pleinement du dernier système de Microsoft: un processeur d’entrée de gamme, une carte vidéo d’entrée de gamme et un « petit » Gigaoctet de RAM suffisent … n’en déplaise aux mauvaises langues. Mais bon revenons à l’essentiel.

Comme je disais au début un des intérêts du choix fait sur les composants tenait dans le potentiel d’overclocking. Maintenant que nous avons vu que tout fonctionnait sans soucis et même au-delà… on va améliorer ça.

La phase « d’optimisation »

En général un des principe simple de l’overcloking c’est d’y aller progressivement, si on a un CPU qui d’origine tourne à 1.8Ghz on n’évite de lui balancer du 3.5Ghz au deuxième boot simplement parce qu’on a vu quelqu’un arriver à cette valeur avec le même matos. L’overclocking n’est pas une science exacte!

D’origine le Core 2 Duo E4300 dispose d’un coefficient multiplicateur de 9 et un FSB de 200Mhz (800Mhz QDR). Étant donné que j’ai acheté de la DDR2 PC6400 je suis sûr que celle-ci peut tourner à au moins 800Mhz (DDR) et donc pourra rester synchrone avec le FSB du CPU sauf si j’arrive à faire dépasser les 400Mhz à celui-ci (chose peut probable sur un E4300, si on en juge aux différentes bases de données de processeurs overclockés).

Au niveau du bios de la carte mère le FSB se règle via sa valeur en QDR (Quad Data Rate) donc on ne donne pas 200Mhz mais 800Mhz (fréquence de base). Je vais commencer par monter progressivement: 850 puis 900 puis 950Mhz. Tout se passe bien. On essaye 1000Mhz et là, c’est le drame! Refus total de démarrer de la part de la machine.
Après un petit tour sur divers forum le fautif est vite repéré: la carte mère. Apparemment entre 1000 et 1333 il y a comme un trou. Et effectivement aussitôt lu aussitôt fait je porte le tout à 1333Mhz en ayant pris soin d’augmenter le Vcore au passage. Et voilà, magie de la nouvelle technologie me voilà avec un Core 2 Duo tournant tranquillement à 3Ghz (9*333Mhz).

Petit essai pour pousser un peu plus loin, avec 1400Mhz de FSB windows démarre sans soucis (3.15Ghz pour le CPU, cf screenshot CPU-Z), malheureusement malgré un Vcore fixé au maximum dans les réglages du Bios (réglage 1.6V, mais 1.5V donné par les sondes), le tout ne sera pas stable sur un test longue durée avec les outils adéquats (OCCT, Prime Orthos). Donc, retour à 3Ghz et on règle le Vcore au minimum stable.

Au final c’est un CPU à 3Ghz et au Vcore affiché de 1.46V qui tourne dans ma machine. Et grâce au watercooling le logiciel Speedfan me donne une température de CPU de 36°C à vide et à peine plus de 41°C en charge. Peut-être y a-t-il moyen de tirer un peu plus sur la bête mais le jeu en vaut-il la chandelle? Le gain est déjà suffisant, je n’ai pas envi de « perdre » du temps à chercher quelques Mhz que je ne sentirais pas à l’usage.

Voici quelques résultats données par le logiciel de Test OCCT avec donc 3Ghz, mais sur ce coups le Vcore était encore à 1.5V:

Température CPU
Température Chipset
Vcore
12V
3.3V
5V

Ça c’est pour la situation. Comme vous pouvez le voir grâce au watercooling le chipset reste stable à une valeur plus que raisonnable de 41°C.

En pratique ça donne quoi ?

N’attendez pas de moi des suites de résultats de benchmarks (logiciels de mesures de performances) ni de valeurs de FPS (Frame Per Second) dans certains gros jeux. N’étant pas joueurs je n’ai aucun intérêt dans les benchs de jeux, et les tests synthétiques ont autant de valeurs pour moi qu’un litre de bave de Terre-Neuve (la race de chien pour ceux qui ne connaissent pas). C’est pourquoi je me contenterais de mesurer ce qui a de l’importance pour mon usage. Or il se trouve que vis-à-vis de mon usage en CAO il existe un test tout prêt: Cinebench. Ça tombe bien car il repose sur l’usage du logiciel de rendu 3D Cinema4D que j’utilise professionnellement. Sans plus attendre voici le résultat obtenu après avoir lancé une séance de test.

CINEBENCH 9.5
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Tester : Le_Poilu

Processor : E4300
MHz : 3000
Number of CPUs : 2
Operating System : Vista 32bit

Graphics Card : GF8500GT
Resolution : 1600×1200
Color Depth : 32bits

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Rendering (Single CPU): 471 CB-CPU
Rendering (Multiple CPU): 877 CB-CPU

Multiprocessor Speedup: 1.86

Shading (CINEMA 4D) : 501 CB-GFX
Shading (OpenGL Software Lighting) : 1488 CB-GFX
Shading (OpenGL Hardware Lighting) : 1904 CB-GFX

OpenGL Speedup: 3.80

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Ce test étant utilisé par la plupart des grands sites internet lors d’articles sur les CPU il est possible de comparer. C’est ainsi que j’ai pu comparer mon résultat avec celui d’un processeur Intel Core 2 Extreme X6800 (2.93Ghz et 4Mo de cache L2, contre « seulement » 2Mo sur mon E4300) à savoir le fleuron de la gamme Core 2 Duo en dehors des récents Quad-Core. Or il se trouve que le résultat est tout à fait comparable à quelques pourcents prêt (je vous laisse le soin de chercher si vous voulez plus de détails).
Intéressant n’est-ce pas? Intéressent pour la simple et bonne raison qu’avec un processeur à 120€ et une carte mère à 110€ j’ai des performances équivalentes à celles d’un processeur coûtant… 1000€, voir plus! On peut dire que le rapport prix/prestation est clairement imbattable!

Pour ceux que ça intéressent (il doit bien y en avoir un ou deux) voici un rapide résultat de calcul avec le logiciel SuperPi:

Je pense que ce résultat n’a rien de ridicule, mais bon je ne suis pas spécialiste.

Pour finir, à l’usage c’est le jour et la nuit. Même un encodage vidéo parait être une simple formalité. Une vidéo MPEG2 de 2’30″ sera ré-encodé en DivX6 double-passe en à peine plus d’une minute!
La lecture d’un fichier vidéo HD sera totalement absorbée par les capacités du CPU, même pas 50% d’usage pour un vidéo WMV HD 1080p (celles qu’on trouve sur le site de Microsoft).

Pour l’instant je n’ai pas à souffrir de mon unique gigaoctet de RAM, n’en déplaise à certains, ça suffit amplement même pour certains usage réputés lourds. Peut-être un jour débloquerais-je le budget pour doubler cette valeur, y parait que Vista est encore plus réactif avec 2Go (est-ce seulement possible!), mais ce n’est pas à l’ordre du jour. Maintenant il ne me reste plus qu’à profiter du matos et à l’exploiter jusqu’à la prochaine mise à niveau … dans 4 ans…